Dünyaca ünlü ABD'li eski basketbolcu David Rivers (48), TOFAŞ formasıyla Türkiye'de hem lig hem de kupada şampiyonluklar yaşadığı iki yılı asla unutamadığını söyledi.
Uludağ'da bir otelde düzenlenen "Dünya Altyapı Basketbolu Zirvesi 2013" organizasyonuna katılmak üzere yıllar sonra yeniden Bursa'ya gelen Rivers, gazetecilere yaptığı açıklamada, o dönem adı Türkiye Basketbol Ligi olan Beko Basketbol Ligi'nde 1998-1999 ve 1999-2000 sezonlarında TOFAŞ formasını giydiğini hatırlattı.
Bu dönemde ikişer kez lig ile Türkiye Kupası şampiyonlukları yaşadığını belirten Rivers, daha sonra kulübün ekonomik yönden küçülmeye gittiğini ve takımın dağılmak zorunda kaldığını bildirdi.
Rivers, aktif spor yaşamını bıraktıktan sonra spordan kopamadığını, dünya basketbolundaki yetenekli çocuklarla bir araya gelerek onlara tecrübelerini, yöneticilik becerilerini aktardığını vurguladı.
Kendisi için ayrı bir öneme sahip olan TOFAŞ'ı da iyi şekilde takip ettiğini dile getiren Rivers, "TOFAŞ'ın, yeni değerlendirme sürecinin ardından yeniden ligin en yarışmacı ve iyi takımlarından biri olduğunu görmek beni çok mutlu ediyor. Yakından takip ediyorum" dedi.
TOFAŞ'taki oyunculuk dönemlerinde iyi ilişkileri bulunduğu şimdiki Kulüp Başkanı Efe Aydan ve Tolga Öngören ile görüşmeye devam ettiğini bildiren Rivers, onların daveti üzerine Bursa'ya geldiği bilgisini verdi.
Türk basketbolunun son dönemde büyük bir aşama kaydettini anlatan Rivers, Türk Milli Takımının 2010 Dünya Şampiyonası'nda final oynamasının tesadüf olmadığını herkesin zamanla gördüğünü ifade etti.
Rivers, Türkiye'nin her zaman kendisi için ayrı bir önemi olacağını söyleyerek, şöyle konuştu:
"Burada çok arkadaşım ve çok sayıda anım var. Türkiye'de, TOFAŞ'ta yaşadığım günler benim için çok özel ve çok güzeldi. Bunlardan en özeli de hiçbir zaman aklımdan çıkmayacak. Burada o dönem çocuklardan oluşturduğumuz bir kulübümüz vardı. Kulübümüzün ismi de 'Küçük Teksaslılar'dı. Haftada bir gün bu çocuklarla yemeğe giderdik. Şimdi o çocukların büyüdüğünü tahmin ediyorum. Bu sosyal sorumluluk alanında çocuklarla birlikte geçirdiğim vakti de hiç unutamıyorum. Çok özel günlerdi benim için."
David Rivers
ABD'nin New Jersey kentinde 1965'te doğan David Rivers, 1986-1987 sezonunda All American 3'üncü takımına, 1987-1988 sezonunda da All American ikinci takımına seçildi.
Rivers, 1987'de geçirdiği trafik kazasının ardından takımına geri dönmeyi başardı. 1988'de Los Angeles Lakers tarafından 25'inci sırada draft edilen Rivers, burada fazla süre bulamadı ve sonraki sezon Los Angeles Clippers'a gitti. Burada da istediği süreleri alamayan Rivers, Avrupa'nın yolunu tuttu.
İlk olarak Fransa Ligi'nde oynayan Rivers, 1995'te Antibes'le Fransa şampiyonluğu yaşadı. Yunanistan'ın köklü kulüplerinden Olimpiakos'a transfer olan Rivers, 1996'da İstanbul'da düzenlenen Eurostars'ta MVP kristal oyuncu ödülünü, 1997'de Eurolegue şampiyonluğu ve Euroleague MVP ödüllerini kazandı. Kariyerine, Yunanistan'da lig ve kupa şampiyonluklarını da ekledi.
İtalya'da Team System Bologna takımında pek başarılı olamayan Rivers, 33 yaşında TOFAŞ'a geldi. Taraftarlarca çok beğenilen Rivers, Bursa ekibinde iki sezon üst üste lig ve kupa şampiyonlukları yaşadı.
Anadolu Efes'e karşı final serisinin son maçında 40 sayı atan Rivers, Türkiye'deki kariyerini tamamladı ve bir süre Yunanistan'da oynadıktan sonra aktif spor yaşantısına son verdi.
