Bazı fotoğraflar bir hikayenin ilk sayfasıdır. Bunu çok sonra anlarsınız.

2017, İtalya, Adria Pisti. Siyah Mercedes formalı bir adam, önünde duran çocuğun yarış tulumundaki Ferrari logosunun üzerine elini koymuş. Çocuğun saçları kulaklarının altına kadar uzanıyor. Kameraya gülümsüyor ve başparmağını kaldırıyor. Adam, Mercedes’in genç sürücü programının başındaki Gwen Lagrue. Çocuk ise Andrea Kimi Antonelli.

Şimdi o fotoğrafa yeniden bakın. Bir İtalyan çocuğun Ferrari’ye gitmesi son derece doğal olurdu. Üstelik Maranello’dakiler de onun yeteneğinin farkındaydı. Fotoğrafta ise Mercedes’in adamı, Ferrari logosunu eliyle kapatmış. Bugünden bakınca insanın yüzünde hafif bir tebessüm bırakan, o gün için belki de hiç önemsenmemiş bir ayrıntı.

Aradan dokuz yıl geçti. Andrea Kimi Antonelli, Meksika Grand Prix’sini üçüncü sırada tamamlayarak Formula 1 tarihinin en genç dünya şampiyonu oldu. Henüz 20 yaşındaydı ve sezonun bitmesine dört yarış vardı. Sebastian Vettel’in 2010’dan beri elinde tuttuğu rekoru yaklaşık üç yıl farkla geride bırakmıştı.

Bu başarıyı anlamak için dokuz yıl önceki fotoğraftan da geriye gitmek gerekiyor. Bologna’ya, küçük bir yarış takımının garajına.

Gwen Lagrue ve Kimi Antonelli...

Kimi Antonelli’nin çocukluğunu anlamak için babası Marco’yu tanımak gerekiyor. Eski bir yarışçı olan Marco, kendi takımını kurmuş ve hayatının büyük bölümünü motor sporlarına adamıştı. Kimi de babasının ifadesiyle garajda büyüdü. Motor sesleri, egzoz kokusu, yarış otomobillerinin parçaları ve hafta sonu gidilen pistler onun dünyasının sıradan parçalarıydı.

Üç yaşında simülatör kullanmaya başlamıştı. Saatler boyunca direksiyonun başından kalkmıyor, babası yorulup uyumak istediğinde onu uyarmaktan geri durmuyordu. Anlatılanlara göre bir akşam Marco’ya dönüp, “Uyuma, ben süreceğim” demişti.

Otomobillere duyduğu ilgi, yaşı ilerledikçe daha belirgin hale geldi. Direksiyon başındaki becerisi ise babasının bile şaşıracağı düzeye ulaşmıştı.

Kimi 10 yaşındayken Marco onu kucağına alarak Lamborghini’siyle piste çıktı. Gaz ve fren pedallarını kendisi kontrol ediyor, direksiyon ve vitesleri oğluna bırakıyordu. Otomobil saatte 320 kilometre hıza ulaştıktan sonra yapılan sert frenlemede arka tarafını savurdu. Küçük Kimi, direksiyona yaptığı müdahaleyle aracı toparlamayı başardı.

O yaşta bir çocuğun böyle bir durumda sakin kalabilmesi, Marco’nun oğlunda fark ettiği yeteneğin en çarpıcı örneklerinden biriydi.

Buna rağmen Marco, Kimi’nin profesyonel yarışçı olmasını başlangıçta istemiyordu. Kendi kariyerinde büyük takımların kapısına kadar gelmiş, fırsatların ne kadar kolay kaybedilebildiğini öğrenmişti. Motor sporlarında yeteneğin tek başına yeterli olmadığını, doğru insanların desteği ve ciddi bir maddi güç gerektiğini biliyordu.

Oğlunun benzer hayal kırıklıkları yaşamasını istemiyordu. Üstelik ailenin Formula 1’e uzanan pahalı yolculuğu kendi imkanlarıyla sürdürmesi de mümkün görünmüyordu.

Fakat Kimi yarışmaya devam ettikçe Marco’nun endişelerine başka bir duygu eşlik etmeye başladı. Oğlunun gerçekten özel bir yeteneğe sahip olduğunu görüyordu. Bu yeteneğin ne kadar ileri gidebileceğini merak etmemek de mümkün değildi.

Kimi Antonelli ve babası Marco Antonelli...

Mercedes’in genç sürücü programının başındaki Gwen Lagrue, Antonelli’nin adını ilk kez yetenek avcılarından duydu. Ardından aynı isim farklı kişilerden gelmeye başladı. Genç İtalyan’ın kartingde gösterdiği performans dikkat çekiyordu ve Lagrue onu yakından izlemeye karar verdi.

Yıllar sonra ilk karşılaşmalarını anlatırken Kimi’nin karakteri üzerinde özellikle duracaktı. Çocuğun kendine özgü bir enerjisi, güçlü bir kişiliği vardı. Henüz 11 yaşında olmasına rağmen davranışlarında ve bakışlarında alışılmadık bir yoğunluk hissediliyordu.

Mercedes bu yeteneği elinden kaçırmak istemedi. Ferrari’nin de Antonelli ile ilgilendiği dönemde Toto Wolff ve ekibi harekete geçti. Kimi, Mercedes’in genç sürücü programına katıldı.

Bu karar onun kariyerinin yönünü belirledi. Artık arkasında dünyanın en büyük motor sporları organizasyonlarından birinin desteği vardı. Gelişimi düzenli olarak takip ediliyor, ihtiyaç duyduğu alanlarda kendisine yardımcı olunuyordu.

Tek koltuklu otomobillere geçiş sürecinde fiziksel gelişimi önemli bir konuydu. Kimi henüz çok gençti ve yarış otomobillerinin gerektirdiği güce ulaşması gerekiyordu. İnce yapısı nedeniyle kendisine “küçük kuş” lakabı takılmıştı.

Özel antrenman programları hazırlandı, fiziksel gelişimini destekleyecek bir ekip oluşturuldu. Mercedes, genç sürücüsünün pist dışındaki hayatıyla da ilgileniyordu. Antonelli’nin karşılaşacağı baskıya hazırlanması, yarış dünyasının beklentileriyle başa çıkmayı öğrenmesi gerekiyordu.

Sonuçlar kısa sürede gelmeye başladı. Kartingde elde ettiği başarıların ardından Formula 4’e geçti. 2022’de İtalya ve Almanya Formula 4 şampiyonluklarını kazandı. Ertesi yıl Formula Regional Middle East ve Formula Regional European Championship serilerinde de zirveye çıktı.

Genç İtalyan, katıldığı kategorilerde elde ettiği başarılarla Formula 1’e doğru ilerliyordu. Mercedes’in yıllar önce yaptığı yatırımın karşılığını alabileceğine dair işaretler giderek güçleniyordu.

Yine de onu bekleyen fırsat, herkesin düşündüğünden erken gelecekti.

HAMILTON’IN VARİSİ

Lewis Hamilton’ın 2025 sezonunda Ferrari için yarışacağının açıklanması, Formula 1 tarihinin en büyük transfer haberlerinden biriydi. Mercedes’le altı dünya şampiyonluğu kazanan İngiliz pilot, yıllardır özdeşleştiği takımdan ayrılıyordu.

Toto Wolff’un önünde önemli bir karar vardı. Hamilton’ın boşaltacağı koltuk için tecrübeli isimler gündeme gelirken Mercedes’in genç sürücü programında yetişen Antonelli de seçenekler arasındaydı.

Kimi’nin kariyeri için hazırlanan ilk plan, Formula 2’de iki sezon geçirmesiydi. Böylece deneyim kazanacak ve Formula 1’e daha hazırlıklı biçimde adım atacaktı. Hamilton’ın ayrılığı bu takvimi değiştirdi.

Mercedes, henüz 18 yaşındaki sürücüsünü Formula 1’e yükseltmeye karar verdi.

Kimi haberi bir test gününün ardından öğrendi. O anı hatırlayan takım üyeleri, heyecanını gizlemeye çalışsa da yüzündeki ifadeden ne kadar mutlu olduğunun anlaşıldığını anlatıyordu.

Çocukluğundan beri Mercedes’in desteğiyle yarışan Antonelli için bu büyük bir andı. Üstelik devralacağı koltuk sıradan bir koltuk değildi. Formula 1 tarihinin en başarılı isimlerinden Lewis Hamilton’ın yerine geçecekti.

Bu kararın beraberinde getirdiği beklentiler de büyüktü. Kimi’nin her hatası, her tur zamanı ve her yarış sonucu çok daha fazla dikkat çekecekti.

İlk ciddi uyarı ise Formula 1 kariyeri resmen başlamadan geldi.


Lewis Hamilton, Kimi Antonelli'nin şampiyonluğunu kutluyor...

2024 İtalya Grand Prix’sinin ilk serbest antrenmanında Mercedes direksiyonuna geçen Antonelli, ilk turlarında etkileyici bir hız sergiledi. Fakat Parabolica virajında otomobilin kontrolünü kaybederek bariyerlere sert biçimde çarptı.

Bu kaza, henüz yarış koltuğuna oturmadan kendisini eleştirilerin ortasında bulmasına neden oldu. Formula 1 için fazla genç olduğunu düşünenler, Mercedes’in büyük bir risk aldığını savunuyordu.

Antonelli’nin hızı konusunda pek az kişinin şüphesi vardı. Tartışma, bu hızı Formula 1’in gerektirdiği olgunlukla kullanıp kullanamayacağı üzerineydi.

Mercedes kararını değiştirmedi.

2025 sezonu Avustralya’da başladı. Kimi, ilk Formula 1 yarışına 16. sıradan çıkıp dördüncü oldu. Değişken hava koşullarında gösterdiği performans, genç sürücüye duyulan güveni artırdı.

Ancak sezon ilerledikçe Formula 1’in zorluklarıyla daha sık karşılaşmaya başladı. Avusturya Grand Prix’sinde ilk turda Max Verstappen’in de yarış dışı kalmasına yol açan kazaya karıştı. Sonraki yarışlarda istediği sonuçları alamadı. Özellikle sıralama turlarındaki sorunlar giderek moralini bozmaya başladı.

Spa-Francorchamps’ta yaşananlar, bu zorlu dönemin en unutulmaz anlarından biriydi.

Antonelli sıralama turlarının ilk bölümünde elendi. Garaja döndüğünde gözyaşlarını tutamadı. Henüz 18 yaşındaydı ve kendisinden beklenenlerle pistte yaşadıkları arasındaki mesafe giderek büyüyordu.

O görüntüleri hatırlamak önemli. Çünkü bugün dünya şampiyonu olarak alkışlanan Antonelli’nin kariyeri, henüz bir yıl önce ciddi bir sınavdan geçiyordu. Mercedes’in kendisine verdiği fırsatı hak ettiğini kanıtlamak istiyor, her kötü sonuçtan sonra üzerindeki baskıyı biraz daha fazla hissediyordu.

Toto Wolff, genç sürücüsünün gelişiminde böyle dönemlerin yaşanabileceğini biliyordu. Antonelli’nin kariyeri boyunca gösterdiği potansiyel ortadaydı. Birkaç kötü yarışın ardından bütün planı değiştirmek için sebep görmüyordu.

Kimi sezonun devamında toparlandı. Hatalarını değerlendirdi, Formula 1 otomobilini daha iyi tanıdı ve kendisine duyduğu güveni yeniden kazanmaya başladı.

2025 yılı, kariyerinin belki de en önemli derslerini aldığı sezon oldu.


2024'teki kazanın ardından Kimi Antonelli...

Formula 1, 2026’ya büyük teknik düzenleme değişiklikleriyle girdi. Yeni otomobiller, güç üniteleri ve yarış dinamikleri sürücülerden farklı beceriler gerektiriyordu.

Antonelli yeni döneme hızlı uyum sağladı. Mercedes’in rekabetçi otomobiliyle birlikte sezonun ilk yarışlarından itibaren şampiyonluk mücadelesinin içine girdi.

Çin Grand Prix’sinde ilk pole pozisyonunu kazandı. Ardından kariyerinin ilk Formula 1 zaferine ulaştı.

Japonya’da elde ettiği galibiyet, Çin’deki başarısının devamını getirdi. Miami’de de kazanan Kimi, Monaco’da sezonun en etkileyici performanslarından birini ortaya koydu.

Monte Carlo’nun dar sokaklarında pole pozisyonunu aldı, yarış boyunca liderliğini korudu ve en hızlı turu kaydetti. Böylece Formula 1 tarihinde grand slam yapan en genç sürücü oldu.

Sezonun ilk 11 yarışında altı pole pozisyonu ve altı galibiyet elde etmişti.

Bir yıl önce sıralama turlarında zorlanan, otomobilinin sınırlarını bulmakta güçlük çeken genç sürücü artık hafta sonlarını çok daha iyi yönetiyordu. Yarış temposu gelişmiş, baskı altında verdiği kararlar olgunlaşmıştı.

Sezon boyunca elde ettiği sonuçlar onu şampiyonluğa yaklaştırırken Monza’da yaşananlar, hikayesine özel bir anlam kattı.

İki yıl önce ilk Mercedes antrenmanında kaza yaptığı piste döndü. Bu kez gridin 19. sırasından başladığı yarışta büyük bir geri dönüşe imza atarak kazandı.

İtalya Grand Prix’sinde 1966’dan bu yana evinde zafere ulaşan ilk İtalyan sürücü olmuştu.

Monza’nın Antonelli’nin kariyerindeki yeri artık bambaşkaydı. İlk Formula 1 deneyiminde kendisini bariyerlerde bulan genç sürücü, aynı pistte binlerce İtalyan taraftarın önünde galibiyet kutluyordu.

Ardından şampiyonluğun ilan edildiği Meksika hafta sonu geldi.

Antonelli’nin yarışı kazanmasına gerek yoktu. Üçüncülük, sezonun bitimine dört yarış kala şampiyonluğu garantilemesi için yeterli oldu.

20 yaşındaki İtalyan, Sebastian Vettel’in 2010’da kırdığı en genç dünya şampiyonu rekorunun yeni sahibiydi.

İtalya, Alberto Ascari’nin 1953’teki başarısından 73 yıl sonra yeniden bir Formula 1 dünya şampiyonu çıkarmıştı. Giuseppe Farina ve Ascari’nin ardından bu unvana ulaşan üçüncü İtalyan sürücü Antonelli oldu.

Ayrıca 2000’li yıllarda doğup Formula 1 dünya şampiyonluğunu kazanan ilk isimdi.

Birkaç yıl içinde bu rekorlardan bazıları el değiştirebilir. Fakat Antonelli’nin Formula 1’e uzanan yolculuğu, özellikle Mercedes’in genç sürücü yetiştirme anlayışını anlatan önemli örneklerden biri olarak kalacak.

Antonelli’nin şampiyonluğunu ilginç kılan şeylerden biri, Mercedes’in ona duyduğu güvenin yıllara yayılan bir geçmişinin olması.

Gwen Lagrue, henüz 11 yaşındayken tanıdığı bu çocuğun gelişimini yakından takip etti. Toto Wolff, Formula 1’e yükselmesi için doğru zamanın geldiğine karar verdiğinde karşılaşacağı eleştirileri de göze aldı. Mercedes, Antonelli’nin ilk sezonunda yaşadığı sorunların ardından desteğini sürdürdü.

Bu güvenin karşılığını Meksika’da aldılar.

Marco Antonelli içinse her şeyin çok daha farklı bir anlamı olmalı. Yıllar önce oğlunun kendisiyle aynı hayal kırıklıklarını yaşamasından korkan bir babanın, onu Formula 1 dünya şampiyonu olarak görmesi kolay tarif edilecek bir duygu değil.

Bir zamanlar garajında otomobillerin arasında dolaşan, henüz üç yaşındayken simülatörden kalkmak istemeyen çocuğu artık dünyanın en iyi yarışçısı olarak anılıyor.

Kimi Antonelli’nin hikayesi bundan sonra da devam edecek. Önünde uzun bir kariyer ve kazanabileceği pek çok yarış var. Daha büyük başarılar elde edip edemeyeceğini zaman gösterecek.

Ama şimdilik 2017’de Adria Pisti’nde çekilen o fotoğrafa dönelim.

Gwen Lagrue, küçük Kimi’nin arkasında durmuş. Bir eli çocuğun omzuna yakın, Ferrari logosunun üzerinde. Kimi ise her şeyden habersiz, kameraya gülümseyerek başparmağını kaldırıyor.

O fotoğrafın çekildiği günden bu yana dokuz yıl geçti. Antonelli büyüdü, kategoriler atladı, yarışlar kazandı, hatalar yaptı. Monza’da bariyerlere çarptı, Spa’da ağladı, Çin’de ilk zaferine ulaştı ve Meksika’da dünya şampiyonu oldu.

Şimdi o fotoğrafa bakınca insanın dikkati ister istemez aynı ayrıntıya takılıyor.

Gwen Lagrue’nun Ferrari logosunu kapatan eline.

Dokuz yıl önce o elin neden orada olduğunu belki de kimse fazla düşünmemişti.

Bugün fotoğrafın anlatacak çok daha fazla şeyi var.



beinsports.com.tr / Yağız Demirtaş